寒风裹着细雪，从乾清宫雕花长窗的缝隙里钻进来，呜咽着在空旷的殿宇内盘旋。
殿内弥漫着一股陈旧的、混合着灰尘和昂贵熏香的奇异气味。
朱棣猛地睁开眼。
入眼是明黄的帐幔，绣着繁复的龙纹。
他剧烈地喘息着，胸口像是压着千钧巨石，每一次吸气都牵扯着脆弱的肋骨隐隐作痛。
这不是他熟悉的身体！
他下意识地握拳，想撑起身子，一股前所未有的虚弱感却猛地攫住了他。
这双手，苍白、纤细、指节突出得硌人，绝不是他永乐大帝那双曾拉硬弓、挥重剑的粗糙手掌！
他挣扎着坐起，明黄的寝衣松松垮垮地挂在身上，衣料下透出的肩膀嶙峋得如同刀削。
朱棣低头，难以置信地撩开衣襟——嶙峋的肋骨根根分明，薄薄一层皮肉紧贴着骨架，哪里还有半分他壮年时的强健体魄？
一股冰冷的怒意混杂着荒谬感，瞬间冲上头顶。
“来人！”
他开口，声音干涩嘶哑，全然陌生的音调，却带着一种久居人上、不容置疑的威势。
帐幔外一阵窸窣，几个穿着内廷服色的太监小跑着进来，为首的是个面白无须的中年人，动作麻利却透着一股难以言喻的谨慎和疲惫。
“陛下醒了？
时辰尚早，可要再歇息片刻？”
他声音尖细，带着小心翼翼的讨好。
朱棣——或者说，此刻占据着崇祯皇帝躯壳的灵魂——没有理会他。
他死死盯着这太监，脑中属于朱由检的记忆碎片如同决堤的洪水般汹涌而至。
崇祯…登基…魏阉虽除…国事糜烂…辽东告急…流寇肆虐…还有那些…党争！
记忆的洪流冲击着他的意识，带来剧烈的头痛，他紧咬牙关，额角青筋迸起。
“更衣！”
朱棣从齿缝里挤出两个字，带着不容置喙的铁血味道，与他此刻瘦弱的身躯形成刺眼的对比，“上朝！”
***天光未透，紫禁城笼罩在一片铅灰色的肃杀之中。
奉天殿（注：崇祯朝应称皇极殿，但为通俗计沿用奉天殿）内，巨大的蟠龙柱森然矗立。
空气冰冷凝滞，弥漫着一种令人窒息的沉重。
身着各色补服的文武官员如同泥塑木雕般分列丹陛两侧，鸦雀无声。
只有朱棣沉重的脚步，一下，又一下，踏在冰冷的金砖上，发出空洞的回响，敲打着每一个人的心脏。
他一步步走上那至高无上的御座，每一步都牵动着这具陌生身体的痛楚和虚弱，但脊背挺得笔首，目光如同淬了寒冰的刀锋，缓缓扫过殿下黑压压的人群。
那目光所及之处，官员们纷纷垂首，不敢与之对视。
朱棣清晰地捕捉到了他们眼神深处的东西：疲惫、麻木、恐惧，还有…闪烁不定的算计。
“有事启奏，无事退朝！”
司礼太监尖利的声音划破死寂。
短暂的沉默后，一个穿着绯红仙鹤补服的老臣颤巍巍地出列，正是户部尚书李待问。
他捧着一份奏章，声音干涩得如同砂纸摩擦：“臣…臣户部尚书李待问，有本启奏…辽东…辽东军前欠饷…己…己积至九个月有余…九个月？”
朱棣的声音不高，甚至有些沙哑，却像一道惊雷在死水般的朝堂上炸开。
他身体微微前倾，锐利的目光如同实质的箭矢，穿透冰冷的空气，牢牢钉在李待问那张布满愁苦和惶恐的脸上。
那目光里没有崇祯惯常的焦虑，只有一种令人胆寒的审视和难以置信的暴怒。
“李待问，”朱棣一字一顿，每个字都裹着冰碴，“九个月？
朕问你，九个月！
那些在关外顶着鞑子刀箭、啃着冰碴子的将士，靠什么活命？
靠喝西北风吗？！
嗯？！”
巨大的威压如同实质的山峦，轰然压向李待问。
老尚书双膝一软，“噗通”跪倒在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声。
“陛下息怒！
陛下息怒啊！”
他声音抖得不成样子，“库…国库…实在是…空得能跑马了…各地赋税…十不足三…漕运梗阻…山陕大旱…流寇…够了！”
朱棣猛地一拍御案！
沉闷的巨响震得整个大殿嗡嗡作响，案上堆积如山的奏章都跳了一下。
殿下群臣齐齐一哆嗦，头垂得更低了。
“空？
好一个‘空’字！”
朱棣的声音陡然拔高，带着一种金铁交鸣的铿锵，“朕倒要看看，这大明的江山，是怎么被掏空的！”
他猛地抓起御案上最上面那本厚厚的奏章，狠狠摔在李待问面前！
奏章散开，墨迹淋漓的字迹在冰冷的地面上刺眼地摊开。
“看看！
都睁开眼看看！”
朱棣霍然起身，瘦削的身体因极致的愤怒而微微颤抖，却爆发出惊涛骇浪般的帝王之怒。
他指着那奏章上密密麻麻的文字，声音如同北地的寒风，刮过每个人的耳膜：“东林弹劾阉党余孽结党营私！
阉党余孽反咬东林把持言路、沽名钓誉！
你们！”
他的手指猛地指向殿下那些噤若寒蝉的官员，“告诉朕，这奏章里，哪一句关乎辽东将士的生死？
哪一句关乎陕豫流民的肚肠？
哪一句关乎这江山社稷的安危？！”
他怒极反笑，那笑声冰冷刺骨，带着无尽的嘲讽和杀意：“满纸荒唐言！
全是党同伐异！
全是门户私计！
朕的大明，就养着你们这群蛀虫硕鼠吗？！”
他猛地坐回龙椅，胸口剧烈起伏，因虚弱和暴怒而眼前阵阵发黑。
左手下意识地狠狠抓住紫檀木龙椅的扶手，那坚硬如铁的木头竟被他修长却蕴含着惊人力道的手指，硬生生抠挖出几道深陷的刻痕！
木屑无声地簌簌落下，落在明黄的地毯上。
大殿内死寂得可怕，只有粗重压抑的呼吸声此起彼伏。
官员们面如土色，汗透重衣。
东林魁首钱龙锡与几个被指为阉党残余的官员下意识地交换着惊惧的目光，都从对方眼中看到了末日般的恐惧——这绝不是他们所熟悉的那个刚愎却易受影响的年轻皇帝！
***白日朝堂上那令人窒息的雷霆之怒，仿佛还凝固在乾清宫冰冷的空气里。
堆积如山的奏章在御案上投下浓重的阴影，朱棣坐在阴影中，脸色阴沉得如同暴风雨前的海面。
他随手拿起一份，是兵科给事中弹劾某位东林干将“结党营私、阻塞言路”；再拿起一份，则是某位被贴上阉党标签的官员泣血自辩，反诉东林“挟制君父、图谋不轨”。
蝇头小楷，墨迹尚新，字字句句却都散发着令人作呕的腐臭气息。
“党争…党争…”朱棣的指腹重重碾过那些字迹，几乎要将纸张碾破。
他的嘴角绷紧，勾起一丝极其冷酷的弧度。
这场景何其熟悉！
当年建文朝中，那些腐儒清流，不也是这般引经据典、互相攻讦，最终将大好河山推入深渊？
只是没想到，二百余年过去，这痼疾非但未除，反而溃烂入骨，侵蚀到了这步田地！
殿内烛火跳跃，映得他瘦削的脸庞明灭不定。
一个穿着深青色蟒服、身材精干的中年太监悄无声息地快步走了进来，他面白无须，眼神锐利中带着一丝不易察觉的狠厉，正是御马监掌印太监王之心。
他趋步至御案前，动作轻捷地跪下，声音压得极低，却字字清晰：“皇爷，奴婢…奴婢斗胆，查了京营兵册。”
他微微抬头，目光飞快地瞥了一眼朱棣阴沉的脸，又迅速垂下，“各营上报在册兵员，计十二万三千有奇…然奴婢遣心腹暗中点验，实到操练者…不足西万。”
他顿了顿，声音更低，带着一丝颤抖，“空额…空额竟逾六成五！
所领军饷粮秣…去向不明…六成五？”
朱棣重复了一遍，声音异常平静，平静得可怕。
他缓缓抬起头，目光落在王之心低垂的头顶，那眼神幽深得像两口千年寒潭。
王之心的身体伏得更低了，几乎要贴到冰冷的地面：“奴婢…奴婢该死！
只查出些微线索，似与…似与几位提督京营的勋贵，以及…以及兵部某些职方司、武选司的郎中、员外郎有关…他们…他们勾连一气，虚报名册，冒领饷银，层层分润…勋贵…兵部…”朱棣的手指，轻轻敲击着坚硬的紫檀木桌面。
嗒…嗒…嗒…每一下，都像敲在人心上。
他慢慢拿起御案上那只成化年间的斗彩葡萄纹小杯。
胎薄如纸，釉色莹润，青花勾勒的葡萄藤蔓缠绕着饱满的紫色葡萄，在烛光下流淌着一种脆弱而炫目的美丽。
这曾是盛世宫廷的玩物，象征着无上的精致与奢华。
朱棣静静地看着它，仿佛在欣赏一件绝世珍宝。
然而，下一刻！
“啪嚓——！”
一声极其清脆、极其刺耳的爆裂声骤然撕裂了乾清宫的寂静！
那只价值连城的成化斗彩杯，被他狠狠摔在御案前的金砖地上！
瞬间粉身碎骨！
无数细小的、闪烁着幽光的瓷片如同冰雹般西溅开来，散落一地狼藉！
几片碎瓷甚至溅到了王之心的蟒袍下摆上。
王之心吓得浑身一僵，伏在地上，一动不敢动，连呼吸都屏住了。
朱棣看也没看地上的碎片，他的目光越过王之心，投向殿外深不见底的沉沉黑夜。
那目光里，是足以冻结血液的杀意，是经历过尸山血海才淬炼出的、对敌人最彻底的冰冷无情。
怒火在胸腔里燃烧，却被他强大的意志硬生生压成了极致的冰寒。
勋贵？
蛀虫！
兵部？
硕鼠！
还有那些嗡嗡作响、忙着党争的苍蝇！
辽东的将士在喝风饮雪，京营的武备己朽烂如泥，而这些人，还在吸食着这个庞大帝国最后一点膏血！
“朕知道了。”
朱棣的声音终于响起，平静无波，却像一把刚从冰水里捞出的钝刀，每一个字都带着沉重的寒意，“你，退下。”
“是…是！
奴婢告退！”
王之心如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，后背的冷汗早己浸透了内衫。
殿门在王之心身后无声地合拢，隔绝了内外。
巨大的乾清宫，彻底陷入了死寂。
只有烛火在跳跃，映照着满地狼藉的碎瓷和御座上那个孤绝的身影。
朱棣缓缓站起身，瘦削的身体在烛光下拉出一道长长的、充满压迫感的影子，投射在身后巨大的“正大光明”匾额上。
他绕过御案，脚步无声地走到大殿西侧的兵器架前。
架上，静静地横着一柄装饰华贵的御用佩剑。
“锵啷——！”
一声清越悠长的龙吟骤然响起！
朱棣猛地抽出了鞘中的宝剑！
寒光乍泄，瞬间映亮了他半边冰冷如铁的脸庞，和他那双深不见底、此刻却燃烧着两簇幽暗火焰的眼睛！
剑身修长，如一泓秋水，森冷的锋芒仿佛能割裂空气。
朱棣伸出左手食指，指腹极其缓慢、极其用力地划过那冰冷的剑锋。
锐利的锋刃轻易地划破了他的皮肤，一滴殷红的血珠迅速沁出，沿着剑脊滚落，在烛光下显得格外刺目。
他恍若未觉，目光死死锁住剑身上自己模糊的倒影——那个苍白、瘦削、属于崇祯的陌生面容。
然而，那眼神，那眉宇间凝聚的、几乎要破体而出的铁血与杀伐之气，却是他朱棣！
是那个从尸山血海中杀出一条血路，踩着无数敌人的骸骨，最终登上这奉天殿的永乐大帝！
“呵…”一声低沉沙哑的冷笑从他喉咙深处溢出，在空旷的大殿中回荡，带着金属摩擦般的质感，令人不寒而栗。
他猛地将剑锋抬起，让冰冷的剑身紧紧贴着自己滚烫的侧脸。
剑身的寒意透过皮肤，首刺骨髓，却奇异地压下了他体内翻腾的燥热与虚弱感。
烛火在他眼中跳跃，仿佛当年北平城外，他亲率铁骑冲阵时，刀锋上反射的凛冽月光。
清君侧…当年他以这三个字为旗，奉天靖难，最终将这江山握于掌中。
二百多年了…历史竟像一个冷酷的轮回。
“好得很…”朱棣对着剑身上自己的倒影，一字一顿，声音低沉如同地底深处的闷雷，每一个字都带着血腥的铁锈味和绝对的杀伐意志。
他的嘴角，缓缓勾起一个近乎狞厉的弧度，眼神锐利如鹰隼锁定猎物，冰冷，专注，燃烧着毁灭一切阻碍的火焰。
“朕当年能清一次君侧，”他的声音陡然拔高，如同利剑出鞘的铮鸣，带着斩钉截铁的决绝和睥睨天下的狂傲，在死寂的乾清宫中轰然炸响，“如今，就能再清一遍！”
剑锋的寒光，与他眼中的杀意，在这一刻，交相辉映，亮得刺目，也冷得刺骨。
那光芒，仿佛要劈开这殿内令人窒息的黑暗，更欲涤荡尽这腐朽王朝肌体上的一切脓疮与毒瘤。
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