姜太后忧心顾青禾身体，留她宿在宫中。顾青禾推说家中事多，须得她亲自回去料理，赶在宫门落锁前离了宫。她的目的已经达到了，没有留在宫中的必要。
“咔嚓。”
寂静的夜里，剪烛声显得格外清脆。
“拂砚，今儿陪我进宫你也累了，又跪了那么久，你且下去早些睡了吧。”顾青禾用力揉了揉太阳穴，难掩疲惫。
拂砚还欲再说些什么，被顾青禾一口堵了回去：“我这儿有茧纸在就够了。”
茧纸听了，忙拉了拂砚向院门走：“拂砚妹妹伺候一天了，该也累了，姑娘这儿有我在尽够了。妹妹回去早点安歇养好身子，才不算辜负了姑娘善心呀。”
顾青禾名下有四个贴身伺候的丫头，其中润笔最为沉稳端庄，墨痕最为忠义勇敢，茧纸最为聪明伶俐，拂砚最为细心谨慎。笔墨纸砚四个都是顾青禾的母亲，嘉成长公主李宝萱亲自给她挑选的。
笔墨纸砚四个都是大丫头，自然不会和下面干粗活的人住在一处。她们四个独立住一个小院子，就在顾青禾住的明月台旁边。
院里面润笔才洗了头，正擦着头发，瞧见拂砚行走间有异，问道：“拂砚，你这腿怎么了？过来我替你瞧瞧。”
拂砚勉强扯扯嘴角：“不妨事。就跪了一会儿。”
“跪？谁叫你跪的？”润笔大惊。心想自家姑娘对她们向来宽厚，拂砚又向来是最近谨慎的，怎么会被罚跪。
“前几日姑娘去宫里求情，我不被准允跟进去，只在宫门外等着，因而不知是何情形。今儿碰巧遇上了太子，太子殿下见姑娘身体孱弱，便开恩准我扶姑娘进去。没想到姑娘一到那正殿前面就跪了下去，一跪就是两个时辰。期间太子殿下去拉姑娘起来，姑娘仍长跪不起，太子殿下说姑娘都连着跪了两天了，还要在这里跪一辈子吗。我这才知道......我这才......”
拂砚说着说着，不禁带上了哭腔。她一边抹泪一边紧抓着润笔的手，压低声音抽泣道：“我这才知道出前几天姑娘都没能见到天颜，都是这样的跪着。润笔姐姐你想想，这样的天，这样的大雪，姑娘这样弱的身子......我想想我就......”
饶是润笔端庄沉稳，听了这话也不禁红了眼眶，揽着拂砚安抚。
“从前咱们将军和公主在时，姑娘哪里受过这样的委屈......我就是觉得不服，替姑娘不服......”拂砚实在忍不住，扑倒在润笔怀里痛哭出声。
拂砚是小心谨慎，可到底是四人中年纪最小的，在亲近的人身边自然不会压抑自己。
润笔收敛起情绪，柔声安慰好一阵，才把拂砚给哄好。她为拂砚的膝盖上了药，教她睡觉去了。
“茧纸，你过来。”顾青禾轻轻撇去茶上的浮沫，看着嫩绿的茶叶在茶汤中煎熬地上下翻滚，吐露青黄。
茧纸正熨着衣服，闻言手下一抖，险些把那件衣衫点着了。“姑娘可是饿了？润笔姐姐一早吩咐厨房炖着的——”
“你当我是傻的吗？”
“铛！”
顾青禾手一松，汝窑天青釉竹节杯摔在双筐编织黄杨木地板上，发出一声闷响。她拿帕子慢条斯理地擦手，原本水葱般***的手指上生了冻疮，几处红红紫紫的瘢痕触目惊心。
茧纸闻声跪下：“姑娘恕罪！”
“那你说，你有什么罪？”顾青禾甩开帕子，厉声道。她死死盯着茧纸的弯曲的脊背，无形的威压充斥整个房间，似乎连空气都滞塞难动。
她到底是嘉成长公主李宝萱和昭襄侯顾宣平的女儿，顾家、李家、姜家三家血脉的集聚。
见茧纸不答，顾青禾本就不善的音色更冷几分：“你不说，我来替你说。”
“你六岁入府，如今已有十年。笔墨纸砚四人中，你最是聪明机灵。入府前我母亲将你们的身世都调查得清清楚楚，你老子娘在前朝温太妃宫里待过。这事我原不知道，是前月闲来无事，调阅了名册卷宗又问了我母亲才发现。”
“温太妃也曾盛宠过一段日子，只是如今的姜太后当年一进宫便深得圣眷，是以温太妃怀恨在心。再加之姜太后有孕时温太妃恰好流产，这份恨便更浓，甚至后来还做了许多对姜太后不利的事。对于这些，姜太后并非全然不知。”
“你母亲人缘极好，在宫里有个结了金兰的姐妹，我记得，是叫晓云吧。”
“这位宫女看似普通，只是个最低等管洒扫的婢女，同你母亲这样能为主子的近身更衣的宫女有极大差别。可她的身份却极其特殊，很少有人知道。不过，你应该能为我答疑解惑吧？”
见顾青禾说至此，茧纸原本端正的跪姿再也维持不住，肉眼可见地发抖。
“还要我继续说吗？”顾青禾重重拍案，声音中的寒意几乎结成了霜，顺着四面八方蔓延。
见茧纸即使害怕到发抖，仍然一言不发，顾青禾几乎被气笑了：“好！”
“晓云是姜太后身边苏嬷嬷私下认的义女，却在温太妃宫里侍奉着，还与你的母亲——能接近温太妃却不惹眼的宫女结了金兰。这让我不得不怀疑，当年的温太妃是否是真的暴病而亡。”
“姑娘！我说！姑娘！我全说！”茧纸纵然再聪明，此时也吓得几乎傻了，只会哭着喊这几句。
“我......我幼时曾听母亲与一妇人悄声议论过此事，好奇便去问了。我阿娘本是不告诉我的，可在我入府前，又把此事原原本本、事无巨细地同我说了，还把唯一的证据给了我。她告诉我，这个秘密可以成为保命符，也可以成为杀人刀，教我一定要找准时机拿来保命。”
“所以你就以此事要挟，让姜太后在此时迅速回京？”
顾青禾真不知道该说什么。茧纸，向来聪明的丫头，竟然在此时犯糊涂做了这样致命的蠢事。
温家早已在今上的清算下倒台，温太妃在前朝宫里又向来没什么好友。这事儿就算真被人翻出来，也没有人会让现在的姜太后去给温太妃偿命。而姜太后为了免除不必要的麻烦，自然会将知道当年实情并掌握证据却想要背叛自己的人灭口。
“是......我寄信到法藏寺，信纸上绘了一片云纹，在信的末尾缀了一个京字。那是当年沾了毒的手帕上面的纹样。”
茧纸本就聪明，只是一时心急慌乱之下才做了傻事，如今全然明白。如若姜太后真的收到信，她此刻就没命了。自家小姐此刻还能和她讲话，那自然是已经摆平此事。
“我......我自知做了错事，求姑娘责罚。”
顾青禾似乎累极，扶额长长地叹了一口气：“你也是一心为我，我怎会真的罚你。”
茧纸身份之特殊从前在她心里只有一个模糊的影子。前些日子见了信，她便命墨痕带着死士彻查，再联系母亲从前的话，才推出这桩旧事来。
“从你寄信那一刻起，这件秘密就在我面前暴露了。只是事务繁多，我动手稍微迟了一些，墨痕去追了那信两日才追到。那手帕我也烧了。”顾青禾用力地按揉太阳穴，免得自己睡着，“你也别跪着了，早点睡吧。”
“是。”
茧纸深深一拜，在心底暗自谢过主子的救命之恩，旋即转身离开。
她一拉开门，恰好碰上提着药箱刚刚赶来的润笔。
润笔进屋，正好瞧见顾青禾忍着痛蹲下，试图捡起摔在地上的竹节杯。
顾青禾一手抓着床沿，手指穿过雕花镂空的空隙紧紧攥住，艰难地蹲下。膝盖处的伤口撕裂般的疼痛钻入四肢百骸，她额前的汗水滴落在黄杨木的地板上，留下一块略深的痕迹。
她刚刚退烧，力气还没恢复，再加上连日的劳累和创伤，突然就重重摔坐在了地板上，没有喊疼。
润笔立刻放下药箱，扶着虚弱的顾青禾站起再回到黄花梨架子床上：“姑娘快别收拾了，一会儿我来吧。”
“润笔，你说，爹娘和哥哥们在地下会不会冷啊？”
顾青禾的声音很轻，容色清冷凄绝。整个人像一只挂在树上的断线风筝，摇摇欲坠。烛火明灭，她的影子也微微晃着，仿佛连灵魂都要叫风吹散了。
“不会的，姑娘。侯爷、公主和两位少将军都不会受苦的。”润笔的声音打着颤。
润笔服侍顾青禾脱了外衣，在手上脚上生了冻疮的地方好好地涂了药。她挽起顾青禾的裤脚露出膝盖，不禁惊呼一声。
顾青禾的皮肤本就***，膝盖上那些红一块儿青一块儿紫一块儿的冻伤瘀伤就更加醒目，还有几个地方破了皮出了血。
“姑娘，这......”润笔含泪抬头，才发现顾青禾早就累得昏睡了过去。
润笔只好压低抽噎的声响，含泪给伤口上药，紧紧咬着嘴唇。
她的手指刚刚触及伤处，顾青禾就疼得一哆嗦。
润笔的眼泪无声滑落。
侯府的高门贵女，顾家上下最宠爱的三娘子，何时受过这样的委屈啊。
