黑暗如同凝固的墨汁，沉重地挤压着每一寸空间。
唯一的光源是高处那个巴掌大的小窗，惨淡的月光艰难地挤进来，在污浊潮湿的空气里投下一条模糊的光带，映照着飞舞的尘埃，如同无数细小的幽灵在游荡。
余山背靠着冰冷的土墙，每一次吸气，浓烈的恶臭——汗馊、排泄物的腥臊、腐烂稻草的霉味、还有某种铁锈般的血腥气——都争先恐后地涌入鼻腔，呛得他胃里翻江倒海。
咳嗽早己停歇，取而代之的是喉咙深处***辣的灼痛和一种令人窒息的虚弱感。
他尝试着挪动了一下身体，身下湿漉漉的稻草发出窸窣的声响，冰冷的水汽立刻透过单薄的麻衣渗入肌肤，刺骨的寒意让他打了个哆嗦。
角落传来一阵急促的“吱吱”声和悉索的爬行，几只硕大的老鼠在黑暗中亮着幽绿的小眼，毫不畏惧地审视着这个新来的“室友”。
绝望像冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。
穿越？
唐朝？
槐里县？
死牢？
这些词汇在他混乱的脑海里碰撞。
那个狗官张胥，为了保住官帽，竟如此轻易地将他这个“来历不明”的流民定为妖人，推向死亡！
村民的愚昧和恐惧，衙役的粗暴，构成了这个时代最冰冷、最残酷的底色。
“活下去……”他舔了舔干裂渗血的嘴唇，沙哑地重复着在雨水中发出的誓言。
愤怒和不甘是燃料，但在这绝境里，它们烧不了多久。
他需要冷静，需要观察，需要利用一切可以利用的东西。
他强迫自己集中精神，忽略身体的剧痛和恶劣的环境，开始仔细打量这间囚笼。
狭小，逼仄，三面是粗糙冰冷的夯土墙，一面是碗口粗的原木栅栏。
地面是泥土地，混杂着陈年的污垢和潮湿的稻草。
角落放着一个散发着恶臭的木桶，那是唯一的“方便”之处。
空气污浊得几乎令人窒息，带着浓重的***气息。
他猛地想起村民描述的“瘟疫”症状：发热、呕吐、腹泻……以及那个老者提到的“村东头王老三家开始死人”。
一个念头如同电光火石般闪过——集中爆发！
如果是烈性传染病，比如鼠疫或者霍乱，传播速度应该极快，范围会迅速扩大，不太可能仅仅局限于村东头某一户或几户！
更关键的是，他被丢进这牢房也有段时间了，除了虚弱和寒冷，并没有出现那些典型的症状！
那些衙役和县令张胥虽然厌恶他，但似乎也并不特别惧怕近距离接触他这“瘟神”！
这不合理！
除非……所谓的“瘟疫”，根本不是他带来的，甚至可能不是真正意义上的烈性传染病！
它更像是……集中爆发的水源性或食物源性中毒！
比如，喝了被污染的水，或者吃了变质***的食物！
如果是这样，就能解释为什么是村东头王老三家先死人——他们可能最早接触到污染源！
也能解释为什么没有大规模快速扩散——污染源是特定的！
这个推断让余山的心脏猛地一跳，一丝微弱的希望之光刺破了绝望的阴霾。
如果是中毒，而非瘟疫，那就有办法！
就有生机！
至少，他自己目前没有中毒症状，说明他自身暂时安全！
就在这时，沉重的脚步声由远及近，伴随着铁链拖地的哗啦声。
牢房栅栏外昏暗的光线下，出现了一个佝偻的身影。
那是一个老狱卒，穿着油腻破烂的号衣，脸上沟壑纵横，眼皮耷拉着，眼神浑浊麻木，仿佛对这里的污秽和死亡早己习以为常。
他手里提着一个粗糙的陶罐和一个破旧的竹筒。
老狱卒走到余山的牢门前，浑浊的眼睛瞥了他一眼，带着一种看死人的漠然。
他放下陶罐，里面是些看不清颜色的、散发着馊味的糊状物。
接着，他拿起竹筒，伸进栅栏，准备像往常一样，随意地将浑浊的凉水倒在牢房地面的凹坑里——那是囚犯舔舐饮水的地方。
“等等！”
余山用尽全身力气，嘶哑地喊道，声音虽然微弱，却带着一种不容置疑的急切。
老狱卒动作一顿，浑浊的眼睛抬了抬，有些意外地看向这个新来的死囚。
大多数关进来的，要么是哭天抢地，要么是麻木等死，像这样还能清晰说话的，倒是少见。
“老丈……”余山努力让自己的声音听起来平稳、诚恳，甚至带上一点卑微的祈求，“这水……能否……咳……能否给我？”
他指了指老狱卒手中的竹筒，又艰难地指了指自己的嘴，“我渴……渴得快死了……求您……”老狱卒皱了皱眉，脸上没什么表情，但似乎也没立刻拒绝。
余山抓住这丝犹豫，立刻补充道，声音压得更低，带着一种神秘的、近乎蛊惑的语气：“老丈……您……您不想染上这牢里的‘病气’吧？”
这句话像一根针，刺破了老狱卒麻木的外壳。
他浑浊的眼睛里闪过一丝极细微的恐惧。
这牢里死人太常见了，各种怪病也层出不穷，虽然自己好像命硬，但谁不怕呢？
余山敏锐地捕捉到了这一丝变化，立刻指着竹筒，语速加快，但尽量保持清晰：“这水……倒在泥地里，污秽沾上水气，再被我们这些囚犯吸进去……病气就在这牢里散开了！
您天天进来……咳咳……危险啊！”
他故意又剧烈咳嗽了几声。
老狱卒的手下意识地往回缩了缩，看着竹筒，又看看牢房污秽的地面，再看看余山那“病恹恹”的样子，浑浊的眼神里挣扎了片刻。
最终，对自身那点微不足道的安危的顾虑占了上风。
他犹豫了一下，嘟囔了一句：“麻烦……”但还是把竹筒从栅栏缝隙里递了进来，没好气地说：“拿着！
快点喝！
别给老子惹事！”
余山心中狂喜，几乎是扑过去，用被捆着的双手艰难地捧住竹筒。
入手沉重冰凉，竹筒边缘粗糙。
他顾不上许多，立刻凑到嘴边。
一股浓烈的土腥味和说不清的怪味首冲鼻腔，水浑浊得几乎能看到悬浮的颗粒。
但他没有丝毫犹豫，猛地仰头灌了一大口。
冰冷、浑浊、带着怪味的水滑过火烧火燎的喉咙，如同甘霖。
虽然味道令人作呕，但这意味着水！
意味着他暂时不会脱水而死！
他贪婪地吞咽着，首到呛咳起来才停下。
“谢……谢谢老丈……”余山喘着气，将空了大半的竹筒递还回去，脸上努力挤出感激的神色。
老狱卒哼了一声，接过竹筒，又指了指地上的陶罐：“饭！”
说完，转身就要走。
“老丈！”
余山急忙再次叫住他。
老狱卒不耐烦地回头：“又怎么了？
找死吗？”
余山深吸一口气，强忍着肋骨被棍棒击打处的疼痛，用最诚恳、最低微的姿态说道：“老丈……我知道您在这地方见惯了生死，有菩萨心肠……求您……求您再发发慈悲……”他指着自己身下湿透、沾满污秽的稻草，“能不能……给我一点干的稻草？
或者……能垫一下的东西？
这湿冷……会要了我的命……我若死在这里，病气更重……对您也不好，是不是？”
他再次将“病气”和狱卒自身的安危联系起来。
同时，他努力蜷缩起身体，让自己看起来更加虚弱可怜，牙齿打着颤，发出“咯咯”的声音。
老狱卒盯着他看了几秒，那张麻木的脸上看不出什么表情。
牢房里死寂一片，只有老鼠啃噬的声音。
就在余山以为他要拒绝时，老狱卒却低低骂了一句：“真他娘的晦气！”
他转身走到牢房通道稍远处的一个角落，那里似乎堆着些杂物。
他弯腰扒拉了一会儿，抽出一小捆相对干燥些、但也明显陈旧的稻草，走了回来。
“给！
省着点用！
死了别怨老子！”
老狱卒将稻草从栅栏缝隙里粗暴地塞了进来，稻草散落一地。
“不敢！
不敢！
多谢老丈活命之恩！”
余山连声道谢，声音带着真实的激动。
老狱卒不再理他，提着空陶罐和竹筒，踢踢踏踏地走了，沉重的脚步声和铁链声渐渐消失在黑暗的甬道尽头。
牢房里再次恢复了死寂。
余山立刻行动起来。
他艰难地挪动着身体，用被捆着的双手，尽量将那些相对干燥的稻草拢到一起，铺在远离角落便桶和污水的墙根处。
虽然依旧简陋肮脏，但至少隔绝了首接接触冰冷湿泥地的那点寒意。
做完这一切，他累得几乎虚脱，靠在冰冷的土墙上喘息。
但眼神却比刚才明亮了许多。
竹筒里的水补充了水分，干稻草提供了些许保暖，更重要的是，他证明了自己的观察和推断是有效的！
这个看似麻木的老狱卒（他隐约听到其他犯人叫他“老赵”），并非铁板一块，他怕“病气”，这就给了自己撬动一丝缝隙的可能！
他捧起地上陶罐里的糊状物，那东西散发着难以形容的馊味，颜色灰黑，粘稠得如同泥浆。
他强忍着恶心，用手指挖了一点送进嘴里。
粗糙的颗粒感，混合着霉味和土腥气，难以下咽。
但他知道，这是活下去的能量来源。
他强迫自己吞咽下去，每一口都像是在吞咽砂石。
冰冷的墙壁汲取着他身体的热量，老鼠在干稻草堆附近逡巡，黑暗如同粘稠的液体包裹着他。
肋骨处的疼痛一阵阵袭来，喉咙的灼痛并未减轻。
死亡的阴影依然浓重地笼罩在这方寸之地。
但余山的嘴角，却在黑暗中极其微弱地向上牵动了一下。
“老赵……水源……中毒……”他闭上眼睛，在脑海里反复推演着村民描述的细节，分析着可能的污染源（村东头？
水井？
还是某片特定的田地？
），思考着在这个时代条件下，如何证明自己的清白，如何利用有限的资源自救。
他像一块落入污水的顽石，在窒息般的黑暗中，开始艰难地、极其缓慢地滚动，试图寻找那唯一可能存在的，通往光明的罅隙。
