一座小院外，程薇宁推开吱呀作响的院门时，三个半大孩子正排排坐在石阶上，包袱在膝头堆成小山。
“宁姨！”
最小的方淼淼扑过来，发间红绳在风里荡成蝴蝶。
一辆青帷马车悄然停在小巷入口，静静等着院里的人出来。
收拾妥当，程薇宁带着三个孩子打开院门。
车夫掀开帽檐，露出陆守平憨厚的脸：“姑娘，夫人让我送您到益阳。
"他指着车厢里码齐的陶瓮，"腌菜坛子都给您带上了。”
程薇宁愕然，随后感恩一笑。
马车绕过庆贺新科的人潮，程薇宁望着窗外倒退的城墙，恍惚看见某个上元夜，两个孩童在柴房修补兔子灯的模样。
那时的烟火映着顾砚怀的脸，比现在游街的探花郎鲜活千万倍。
三日餐野露宿，终是在深夜来临前到了益阳境内大康镇下辖鱼米村。
抱着熟睡的方淼淼下了马车，驻足厚重门扉前，打量着眼前这座宅院。
宅院围墙高耸，碎瓦在月光下泛着犬牙般的冷光。
程薇宁摩挲着红木匣子里的地契，突然想起许多年前破庙里，两个孩子分食野果的酸涩。
“我以后还要买座山，全部用来种水果和蔬菜，每天变着花样的吃，吃不完就扔！”
那时，两个小孩挤在破庙里，吃着从山上捡的野果子，即使酸的流口水还是努力梗着脖子大块咽下。
男孩默默看着女孩眼泪鼻涕混着果子渗出的汁水糊了她一脸，咬下手里的红果子，那甜丝丝的汁水瞬间充斥了口腔，并未出现想象中的酸爽。
握着果子的手微顿，嘴里的甘甜似乎也有了苦涩，心间的酸胀和难受渐渐放大，但他不敢哭，不敢多言，闷闷的逼自己把整个红果子都吃完。
“这后山......”她指尖发颤。
“都按公子......按夫人吩咐种了果树。”
陆守平差点咬到舌头。
廊下风灯晃了晃，照亮西厢房崭新的织机，那分明是江宁才有的样式。
当夜程薇宁在秋千上坐到露重。
京城方向的天空泛着诡异的红，像谁把朱砂泼在了云絮里。
陆府书房弥漫着血腥气。
陆卿舟腰间的白布洇出暗红，却仍执笔勾勒着朝堂关系网。
墨迹在几个人名中蜿蜒逡巡，像极了那年从排水渠流走的血河。
案头摆着程薇宁没带走的木梳，齿缝间还缠着几根青丝。
“公子，药。”
祈安把药碗从陈老大夫手中接过，将药碗放下，退至一侧。
刚端起药碗喝下，陆卿舟突然剧烈咳嗽起来。
陈老大夫掀开纱布倒吸凉气——伤口狰狞如蜈蚣，与当年程薇宁肩头的狼牙印如出一辙。
“不碍事。”
陆卿舟推开空碗，从书案抽屉里摸出个褪色的荷包。
粗麻布上歪歪扭扭绣着“平安”二字，是九岁的程薇宁用嫁衣金线拆了绣的。
陆卿舟虽为男子，从小锦衣玉食娇惯长大，长至九岁都未曾受过伤痛折磨，蜜里长大的孩子，却在九岁生辰之日经历了毕生所痛。
躲在柴草垛里眼睁睁目睹那利刃划破皮肤，鲜红滚烫的血液喷涌而出，一股一股汇在一起，流进沟壑，渗入地底…自此后，他每每看到鲜血就会晕厥，看到利刃寒光会浑身皮肤发疼，似乎那些利刃下一刻就会扎进自己身体，将他同样剥皮抽骨。
首到，管家那么多年的密训，地狱般的磨炼，让他变成了对自己比对敌人还要冷血的怪物，压制住内心对于血液的惧怕。
正值此时，门外传来陆守平声音。
“公子，奴才回来了。”
“公子，己经按照您的吩咐，程姑娘一切安置妥当。”
陆守平一进书房就低头回话。
“嗯，有劳。”
陆卿舟淡淡回道。
“小的在镇上多呆了几日，悄悄去看过，程姑娘平日足不出户，甚少与周围人打交道，自己在家收了山货腌制咸菜，姑娘己将方家两位小公子送去了私塾，奴才也把秦淮和秦宜两兄妹安排进了那处，并未被发现是公子的人。”
“派人暗中护着，不可有任何闪失，更不可打扰。”
“是，小的己经安排人留守，定会护好姑娘几人周全。”
“下去吧。”
“是，小的告退。”
窗外更鼓敲过三响，陆卿舟忽然轻笑：“她总说要做咸菜过冬......”话音戛然而止，指尖在虚空中抓了抓，仿佛要握住那缕总缭绕在鼻尖的雪薇香。
瓷碗映出他苍白的脸。
晕血的孩童，如今能面不改色地划开自己皮肉。
唯有闻到枕畔残留的雪薇香时，眼底才会泛起波澜。
待缓了缓，陆卿舟招手示意祈安上前。
祈安在烛光中俯身，听公子将计划娓娓道来。
窗外更漏声声，案上宣纸渐渐织成一张大网：密密麻麻的线头交织成网，翰林院许学士的名字与右都督连着一根红线，线上悬着小小的“嘉裕公主”木牌。
“去查查这个。”
陆卿舟指尖点着兵部尚书的朱砂印，“一年前送至北疆那批失踪的军械...”话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。
暗卫彦回像片叶子飘进来：“公子，郑二爷今夜密会的人，带着都督府的鱼符。”
陆卿舟看着自己在宣纸上那密密麻麻的勾连。
“圣上初登大宝，朝廷上下人心不齐，二皇子党羽众多，未能一一拔除本就是悬在头上的一把刀，首辅与都督分庭抗礼，即使再有错处，圣上为稳定朝廷局势也未必会有所发落，郑国公虽为首辅门生，但因他二弟娶的都督佥事李大人庶女，又与都督府那位有了一丝牵连。”
“按理柳首辅是看不上都督府的人，二位素来政见不一早己形同水火，允许自己门生胞弟迎娶政敌下属之女确实让人捉摸不透。”
祈安拿着墨锭慢慢的给自家主子研磨起来。
“明面势同水火，暗里靠姻亲缔结盟约，这在任何朝代都不是个例，倒也无需将他二人关系摘的那般干净。”
陆卿舟铺平宣纸，再次执笔将查到的一些线索罗列开来。
一刻钟后，祈安在一旁越看越心惊。
皇贵妃的珠钗落在都督府妾室的妆奁里；驸马的诗集夹着边关驻防图；首辅门生娶了政敌庶女…...这些散落的珠子，终将被一根叫作“兵符”的金线串起。
自新帝登基后，其余几位皇子被封王遣往各路封地，新皇仁慈，让各位王爷将母妃也一同带走，唯有曾经的皇贵妃孟昭仍居宫中。
先皇后薨逝，中宫空悬五载，先帝都未曾晋位于皇贵妃，虽让她执掌六宫，但帝后宝册凤印均未给予。
而皇贵妃并无皇子，唯有一位嘉裕公主，被先帝指婚当年的新科状元许时文，如今官拜翰林学士正五品。
“许时文虽贵为驸马爷，但先帝却将他置于翰林院，若没外功，不被贬罚，大概到死都在那位置上。
不过他姐姐居然是右都督的妾室？
他三姐夫还是兵部尚书的嫡子。”
“京都家族势力盘根错节，细查下去，和谁都会有点裙带关系，你莫要忘了，去岁先皇驾崩，二皇子夺嫡，禁卫军哗变，大臣都以为危在旦夕，是右都督手持兵符带着亲军京卫闯宫护驾，才使二皇子伏诛，兵符乃圣上掌控，右都督无统兵之权，如何能得？
二皇子夺嫡前夕，嘉裕公主可是在宫中小住了三日。”
“公子的意思，是皇贵妃早就投诚右…”祈安指着那珠钗二字，未尽之语在场三人心下了然。
“彦回，你去替我办件事。”
陆卿舟示意彦回俯身过来，在他耳边言语几句。
待彦回离去，陆卿舟依然看着桌上的宣纸发呆。
当祈安研磨的墨汁第三次凝结时，陆卿舟突然咳嗽起来，腰间血色漫过纱布，他却想起鱼米村的秋千，此刻是否也沾了夜露？
