新桃换旧符。
沈瑶琴迎来了执掌后宫的第二个年头。
三年前，她被攀高枝的夫婿设下毒计陷害，浸了猪笼。
死里逃生后，她削发为尼，在落花庵等来了南下的真龙。
皇帝一句：“朕见佛祖，该拜还是不拜。”
难倒江南。
关键时刻，她语出惊真龙，一句“现在佛不拜过去佛”。
名动大昭。
皇帝问她想要什么赏赐，她厚颜开口：“请陛下奉我为后。”
就这样，她成了契约皇后，专职为皇帝打理后宫，镇压三千茶。
而她本人，从未侍寝。
……爆竹声中一岁除，宫里处处张灯结彩。
可沈瑶琴却心事重重。
三千茶彼此间山头林立，水火不容，但对付起她时，却同仇敌忾，意外团结。
她明白，谁都瞧不起自己这飞上枝头的野山雀，她们视自己为眼中钉，肉中刺。
这不，一起来发难了——“娘娘，妃嫔都在门外候着了。”
从西品的凤仪女官不闻嬷嬷轻声通禀道。
“那便候着，等我织完这香囊。”
沈瑶琴连头也不曾抬。
“娘娘，外头正下着雪呢，妃子们身子本就弱，要是感染了风寒，怕是跑到太后那去哭。”
不闻嬷嬷提醒道。
沈瑶琴手中的针线顿住，转而厉声：“今日，本宫不动身，谁也没法抢着去给太后贺岁。”
不闻嬷嬷原是江南落花庵的住持师太，在沈瑶琴落难时提供了容身之所。
因此沈瑶琴入宫前将不闻带入了宫，封了她一个凤仪女官，协助自己处理日常事务。
当今皇后乃正超品，有权册封除侧皇后以外的所有妃嫔，这是她的“人事权”。
至于财政大权，皇帝不曾下放，因此她发誓要雁过拔毛，将三千妃嫔扒得干干净净。
对了，那小气的皇帝也跑不掉！
想到这里，她气哄哄扭头吩咐道：“通知下去，给皇帝侍寝的份额暂停拍卖西天。”
不闻嬷嬷惊了：“这……陛下那边要如何交代……”沈瑶琴桀桀一笑：“通知完毕后，你再宣布另一件事，今日本宫共织了西件香囊，计划于半个时辰后将举行拍卖，价高者得。
携香囊者方可随我给两宫太后贺岁，不仅如此，接下来的西天，我会安排拍得香囊者，给万岁爷侍寝。”
又厉声道：“至于没有香囊的，不得私自离开各自寝宫，若被我知道偷偷找了过去，取消今年参与所有拍卖的资格。”
不闻嬷嬷这才明白皇后的用意，皇帝侍寝的份额，给太后贺岁的资格，乃至后宫三千茶的吃穿用度，都被沈瑶琴一一拍卖。
若是无缘拍卖，在后宫便寸步难行，连活下去都困难，她料想无人敢冒这个险。
她欣然应是，转身推了门出去。
很快，门外便响起嘈杂，沈瑶琴听得清清楚楚。
妃嫔中，属邓贵妃和陈贵妃叫得最凶，当然，也属她们背后的家族最旺。
她以手指沾水，在桌上写下一个“邓”字，又写下一个“陈”字，手指关节因用力过猛而微微泛白。
没有人知道她心中隐藏着的那股恨。
那设毒计污蔑她与侯府马夫私通的凤凰男，就姓邓。
而他口中要攀附的高枝，便姓陈。
门外的邓贵妃，是那负心汉的堂姐，自幼跟随名师云游学琴，几个月前才入了宫，因此并没有见过自己。
而陈贵妃，则是负心汉现在的小姨子。
一个新贵，一个旧族，强强联合，风头正盛。
而沈瑶琴则成了牺牲品，垫脚石。
至今民间仍有传言，邓府的沈氏饥不择食，因邓状元娶她过门一年不曾与她同房，她便耐不住寂寞找了侯府中丧了偶的跛脚马夫。
沈瑶琴至今清晰记得，那马夫身上难忍的汗臭味，以及目光中那抹赤裸与癫狂。
好在，她急中生智，完成了自救，不曾失身。
“邓凌云，你且笑吧，若有朝一日得知本宫没死，反而成了大昭最尊贵金枝，你是会感到胆寒从而逃亡到天涯海角，还是会恬不知耻匍匐在本宫脚下跪舔？”
旧仇如鲠在喉，但当朝皇后不容有污点，她没法请皇帝出手，只能暗暗积攒实力，徐徐图之。
自她被不闻师太收容后，便改名叫了“谢尘缘”。
谢为别，别过前尘往事，与佛结缘。
现在，除了她与不闻嬷嬷，那跛脚的丧偶马夫，以及奋不顾身跃入冰冷的湖水里，将她从猪笼中救出的恩人外，再无人知晓曾经的沈瑶琴还活着。
……门外，嘈杂愈演愈烈，沈瑶琴拂袖抹去桌上的邓陈二字，整理了一番仪容，推门而出。
她如一颗明珠，沐浴在阳光下。
身上的凤冠绽放出万千宝光，衬托得她如同神女下凡，贵不可言。
众妃嫔见她出来，顿时了没了声，她们心里一万个不情愿，但身体却很老实地乖乖下跪行了“叩首礼”。
当朝以礼法治国，谁也不想被这个大魔头抓住把柄。
毕竟，她们是身后的家族好不容易弄进宫来的。
却也因此，更恨皇后——大昭玉京城内的望族们与江南地区新崛起的富商们角力己久，无不觊觎着那母仪天下的皇后之位。
有徐徐图之请名师栽培自家千金的，有急功近利干脆从风月场收养名妓的。
新帝登基后短短数月，宫中的三千旧茶，竟换了两茬。
见时机成熟，他们再三提及立后之事。
可谁也没想到皇帝借口南下，偷偷立了后。
这下，沈瑶琴成了这些势力共同的敌人。
她知道，这是皇帝有意把自己架在火上烤，为他减轻压力。
但她并不介意，因为这正是她讨亲手讨要来的“差事”。
……见众妃嫔下跪，沈瑶琴并不急着还“颔首礼”。
她不还礼，众妃嫔便不能起身。
气氛就这么陡然僵住了，场面寂静地可怕。
虽是落针可闻，但沈瑶琴却能听见众妃嫔越发粗重的喘息。
她站在屋檐下，雪飘落不到她的肩上，因此仍一尘不染。
而那些妃嫔们身上，很快就积起了雪。
有因为冷簌簌发抖的，有因为累摇摇欲坠的，更有因为气咬牙切齿的。
洋相百出。
很快，就有一名美人晕倒了。
不闻嬷嬷偷偷瞄了沈瑶琴一眼，见她无动于衷，忍不住咋舌。
她自己是信佛的，肠子软，可沈瑶琴毕竟是“死”过一回的人了，比铁还硬。
沈瑶琴知道那美人是装的，她分明看见邓贵妃悄悄朝后方打了个手势，紧接着那美人便晕倒了。
她清楚，邓贵妃是在给自己下绊子，制造用于告状的“口料”。
可告御状是没用的，皇帝请她来就是为了镇压这些新茶的。
只要不闹出人命，他不会管。
至于告到太后们那里去，她就更不怕了。
母后皇太后是先帝的正宫皇后，圣母皇太后是皇帝的生母。
两人不和数十年了。
无论告到哪，都有另一宫拦着。
她们谁也见不得对方耍威风，因此很少对后宫事务指手画脚。
反正，她们是不会为了区区一个妃嫔而止戈和睦的。
其实，众妃嫔不知，就连沈瑶琴自己都不清楚，两宫太后己经将拉拢皇后，暗暗演变成了一场较劲，谁都渴望得到沈瑶琴的投靠，从而压过对方。
……果不其然，邓贵妃忍不住了，她开口便是阴阳：“哪怕是陛下，都不曾让我们跪过那么久，皇后娘娘的家法怕是要盖过陛下了。”
她暗讽沈瑶琴僭越。
陈贵妃和她是一条船上的，顺势接过话发难道：“若是闹出人命了，陛下可是要问的，皇后娘娘可担得起？”
沈瑶琴居高临下地俯视着她们，冷声道：“这妃子姓甚名谁，本宫为何从未见过？”
邓贵妃答：“她与我是本家，江南人氏，前些日子被陛下恩准进了宫，封了美人。”
沈瑶琴看向不闻嬷嬷，佯怒道：“身子骨那么差，也能进宫？
若是将来怀了龙种，夭折在她肚子里了咋办？”
“查！
本宫倒是要看看是哪个居心叵测之人在使坏！”
邓贵妃心里一颤，差点抬起头来破坏了规矩，幸好硬生生忍住了。
她回味过来沈瑶琴在故意激自己。
然而，那装晕的邓美人就没那么深的城府了，她被沈瑶琴的话吓得一激灵，从地上连忙爬起来一个劲磕头谢罪，嘴里高呼着：“娘娘，我不晕了，我不晕了！”
邓贵妃和陈贵妃心里纷纷一咯噔，暗道完了，大魔头又要作妖了。
沈瑶琴“哈哈”一笑，邓美人此举正中自己下怀。
她接连下了两道口谕：“邓美人包藏祸心，装病诘难皇后，挑断双手双脚，逐出宫去。”
“事关皇子皇女的孕育，本宫决定举行一场体力大比武，就看你们谁的身子骨好，谁的身子骨差了。”
众妃嫔本来没放在心上，却被沈瑶琴下一句话吓得魂飞魄散。
只听她道：“对了，排名将连夜呈给皇帝，两宫太后，礼部，御史台，作为将来升降品秩的参考。”
众妃嫔大惊失色，连忙派人请救兵。
皇帝得知后，火速派遣司礼太监前来阻拦，却被沈瑶琴一句话顶了回去：“王公公，你也不想陛下将来的皇子，夭折在体弱之人肚子里吧？”
两宫太后听闻后，谁也没动，反而分别称赞了句：“也好。”
“理应如此。”
众妃嫔心如死灰。
很快皇后的院子里多了一尊尊匍匐着的小雪人。
沈瑶琴笑嘻嘻地从袖子里掏出了一柄袖珍小木锤，通体由珍贵的小紫叶檀满天星老料打造，散发着淡淡的幽香。
对沈瑶琴来说，这不是木香，而是金钱的芬芳。
她要开启新年的第一场拍卖了。
她笑脸盈盈：“祝大卖！”
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